在她最好的状态下，玛利亚·卡拉斯可以奉献一场无与伦比的表演。其他人也许做得一样好，只是方式不同 — — 但不会更好。在她短暂的职业生涯中，由于由贫穷、虐待的母亲抚养长大，并且远离歌剧界的制高点，她演唱了各种各样的角色，包括像昆德丽这样需要持续力量和爆发力的瓦格纳角色，贝里尼和多尼采蒂歌剧中需要灵活性和细腻度的高音角色，甚至还有卡门这样的女中音角色。对于所有这些角色，她都带来了深厚的美声唱法训练、一丝不苟的音乐才能和强烈的心理张力。
想想威尔第的《麦克白》中梦游场景的声乐线。它表达了麦克白夫人因被内疚和她行为的后果压垮而陷入精神崩溃的境地，它既包含喉音低音，也包含歌手音域最高的精致花饰。1952年，卡拉斯演唱了这首歌，她不仅唱出了所有音符，而且将角色融入其中，以至于每个音符不仅在心理上是必要的，而且是不可 克罗地亚手机数据 避免的。卡拉斯的歌剧生涯中积累的歌剧女主角包袱既让人分心又让人反感。戏剧气质可能有助于创造这样的时刻，但如果没有艺术和技术的严肃性，没有工作，它们是无法实现的。
卡拉斯的传奇——丑小鸭变成天鹅，并因与坏男人的关系而毁灭——反映了歌剧中一些最糟糕的情节。凯瑟琳·克莱芒在 1979 年指出，歌剧是以“女性的毁灭”为前提的。歌剧反复讲述女性的悲惨结局：被谋杀、在疯狂中谋杀他人、为爱以奢侈的手段自杀（在真实主义通俗作品《La Wally》令人难忘且难以上演的高潮中，女主角投身于雪崩中）。对此，其他评论家对女性声音的力量（包括身体上和象征上的力量）进行了女权主义解读；以及女性表演者在进入许多其他艺术职业之前就已经在该领域拥有的自主权。
卡拉斯在舞台或银幕上的表现并不好。特伦斯·麦克纳利的低俗剧作《大师班》据说是根据卡拉斯 1970 年代在茱莉亚音乐学院教授的课程改编的。在剧中，她滔滔不绝地谈论着自己的伟大、她的合作演员的丑陋和她饱受折磨的灵魂。在实际的课堂上，她用录音带记录了制作、发音和诠释的细节。弗朗哥·泽菲雷利的电影《永远的卡拉斯》中，芬妮·阿尔丹的表演非常精彩，但却迫使她进入了一部《卡门》的片中片，而泽菲雷利显然更愿意拍这部电影。当对女主角的崇拜将一位艺术家变成了偶像时，每个人都是输家。