反垄断执法者始终担心由竞争对手组成的行业团体的活动可能带来的危害。自成立之初，FTC 就一直在审查行业协会的行为。例如，以下是1916 年左右 FTC 第一份年度报告中的一段话：
目前贸易政策最重要的问题之一与行业协会的实践有关。行业协会的活动多种多样，其中许多活动不仅对相关行业大有裨益，而且对公众也大有裨益。然而，行业协会的活动有时也涉及一些被法院判定为违反反垄断法的行为。
在其最早的判决之一，即联邦贸易委员会诉美国国旗制造商协会案（1 FTC 55 (1918)）中，新成立的联邦贸易委员会命令一个自愿组成的国旗制造商协会停止协力抬高在美国境内销售的美国国旗的价格。这一合谋计划被联邦贸易委员会揭露并制止后，该行业协会便解散了，因为它除了协调其成员之间的价格之外没有其他目的。
反垄断法的基本原则是，竞争对手（无论是企业还是个人）不得联合起来限制他们向潜在客户提供产品或服务的方式，尤其是在除了避免竞争之外没有其他合法商业目的的情况下。严格来说，竞争对手应该竞争。
当今的行业协会通常服务于许多合法目的，从反垄断 加拿大华侨华人数据 角度来看，大多数行业协会活动都是促进竞争或良性的。但有时，行业协会规则、准则或章程可能会越界，进入反垄断禁区。当此类行为或规则规范或限制成员的活动时，需要记住的是，反垄断执法人员和法院会将其视为原本独立的竞争对手的联合决策。以损害消费者利益的方式限制竞争的行业协会行为或规则将继续受到反垄断审查。
上个月，联邦贸易委员会最终颁布了两项命令，禁止不合理的行业协会规则。在一个案例中，一家法律支持专业人员协会不仅禁止比较广告，还禁止其成员向另一家成员的客户提供折扣价，或在未事先通知的情况下招募另一家成员的员工。在另一个案例中，一家音乐教师协会的道德准则禁止其成员从竞争对手那里招揽客户，实际上就是禁止其成员向已经从另一家成员那里上课的学生提供服务。
在案件公布时发布的一份声明中，委员会解释了此类限制性行业协会规则所造成的危害：
争夺客户、降价和招聘员工是激烈竞争的标志。竞争对手之间达成协议不参与这些活动，会通过提高价格、降低质量和减少选择来损害消费者的利益。如果没有有利于竞争的理由，这些类型的竞争限制正是谢尔曼法案旨在打击的不合理贸易限制。
每个协会都同意解决联邦贸易委员会的指控并改变其规则。
这些案件提醒我们，委员会与一个世纪前一样，对那些在没有正当商业理由的情况下限制成员之间竞争的行业协会活动保持警惕。如果你是行业协会的成员或为行业协会提供法律顾问，请记住，行业协会没有特殊的反垄断规则。试图推翻竞争成员之间正常互利关系的行业协会规则、准则或章程可能会干扰竞争过程并面临反垄断审查的风险。如有疑问，行业协会可以就可能引起反垄断担忧的拟议规则申请工作人员咨询意见。
在联邦贸易委员会庆祝成立一百周年之际，值得回顾一下古老的反垄断原则，这些原则仍然指导着现代贸易集团的合作。在未来的博客文章中，我们将讨论长期以来一直是反垄断执法主题的贸易协会活动的其他方面，例如团体抵制、广告限制、信息交换和独家会员福利。