过去三四十年，所有发达民主国家的不平等现象都在加剧，有些国家甚至急剧加剧。经济学家已经对其中的直接原因有了充分了解。例如，在戈尔丁和卡茨颇具影响力的著作《教育与技术的竞赛》中，作者指出，自 1980 年代以来，“偏向技能的技术变革”——经济学家用以指代不成比例地增加对熟练劳动力需求的技术变革——的速度远远超过了美国熟练工人的供应。然而，这种差距的扩大并不是由于技术变革的加速，而是由于熟练工人供应的放缓。最重要的是，跨国比较表明，其他国家仍在继续扩大熟练工人的供应，也就是说，在这些情况下，不平等加剧的趋势不那么明显。
充分理解不平等加剧的动态及其政治和制度基础。特别是，技能形成机制和集体工资谈判的跨国差异会影响技能的数量和质量，从而影响不平等的差异。一般而言，与没有此类培训系统的国家相比，拥有协调的工资制定和高度发达的职业教育和培训 (VET) 系统的国家对技术引发的需求变化的反应更为有效。
然而，这种现象的严重程度存在很大差异，需要关注更广泛的政治制度和社会关系来解释这种差异。一个反复出现的主题是教育机会的社会经济差异日益扩大。例如，私人教育融资额度较大的国家会诱使高收入群体退出公立教育体系，转而选择高质量但排他性的私立教育。与此同时，一些公立机构试图通过提高学费和杂费来竞争，而随着中产阶级和中上阶层为自己子女的教育支付更多费用，对税收资助的公立教育的支持就会减少。
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这种情况并非无处不在。在继承了公立教育体系的大多数国家，只有超级富豪才能选择 牙医数据 退出，而由于工资结构较为扁平，私立教育的回报率较低。在这种情况下，中产阶级和中上阶层非常关心教育质量，往往会支持改善公立教育体系。然而，他们这样做的方式可能会在公立教育体系中重现阶级分化。根据对英国教育体系的分析，一个惊人的发现是，之所以出现如此大的分化，是因为受教育程度高、收入高的父母最关心子女的教育质量，他们搬进了好的学区，从而推高了房价。随着房价上涨，来自社会经济地位较低的人越来越多地被最好的学校拒之门外。
关心竞争力以及臃肿的福利国家如何破坏竞争力。
因此，经济、教育和政治不平等也往往相互强化。但这种不平等的程度和形式在各国有很大差异。本期特刊有助于解释为什么反对再分配，并表明需要采取一种关注国家制度和政治背景的跨学科方法。
Marius R. Busemeyer是德国康斯坦茨大学政治学教授。Torben Iversen是哈佛大学 Harold Hitchings Burbank 政治经济学教授。他们是《社会经济评论》2014 年 4 月特刊《技能和不平等的政治经济学》的特邀编辑，该特刊可在网上免费阅读，直至 2014 年 5 月底。